Les papillons adultes se nourrissent principalement de liquides sucrés comme le nectar mais utilisent aussi d’autres sources pour obtenir des sels minéraux et des nutriments. Les chenilles, elles, mangent des feuilles spécifiques et ne mangent pas du tout comme l’adulte. Ces différences expliquent pourquoi protéger ces insectes demande des gestes variés selon leur stade de vie.
Ce que mangent les papillons adultes et pourquoi ce n’est pas que du nectar
Le nectar fournit aux papillons des sucres simples qui servent de carburant pour voler et se reproduire. Grâce à leur trompe enroulée ils peuvent atteindre le liquide au fond de nombreuses fleurs et le pomper comme à travers une paille.
Outre le nectar, certains papillons trouvent de l’énergie et des sels minéraux dans la sève des arbres, les fruits mûrs ou fermentés, et même dans des matières inattendues comme des excréments ou des cadavres en décomposition. Ce comportement d’alimentation sur des surfaces humides s’appelle le puddling et permet surtout d’apporter des minéraux absents du nectar.
Les différences alimentaires entre chenille et papillon adulte
La chenille est une machine à croissance. Pour grandir rapidement elle doit consommer beaucoup de végétal riche en protéines et en fibres. Chaque espèce de chenille est souvent fidèle à une ou quelques plantes spécifiques nommées plantes hôtes, qui lui apportent tout ce dont elle a besoin pour se métamorphoser.
Chenille : spécialisation et vulnérabilités
Cette spécialisation signifie que la disparition d’une plante hôte locale peut entraîner la disparition du papillon associé. Les chenilles peuvent aussi contenir des toxines de certaines plantes, ce qui les protège des prédateurs.
Adulte : diversité des ressources
Quand l’insecte devient papillon ses besoins changent. L’adulte recherche avant tout de l’énergie pour le vol et des nutriments pour la reproduction. C’est la raison pour laquelle il exploite plusieurs sources alimentaires et adopte des comportements variables selon la disponibilité des ressources.
Pourquoi certains papillons aiment les flaques, la terre humide ou les fruits pourris ?
Les sites humides et boueux attirent les papillons car ils concentrent des sels minéraux et des acides aminés que le nectar ne fournit pas. En se posant et en suçant ces dépôts, surtout les mâles récupèrent du sodium utile ensuite pour la fertilité et la survie de leurs œufs.
Les fruits en décomposition offrent, en plus des sucres, des micro-organismes et des composés fermentés qui peuvent faciliter la digestion et apporter des éléments nutritifs rarement disponibles autrement. Ce comportement peut surprendre mais il complète un régime qui serait sinon trop pauvre.
Comment aménager votre jardin pour qu’il devienne une ressource alimentaire pour les papillons ?
Vous n’avez pas besoin d’un grand espace pour aider. Créez des zones variées qui offrent à la fois des fleurs nectarifères et quelques coins laissés à l’état naturel pour les chenilles.
- Plantez des fleurs à floraison décalée pour assurer du nectar toute la saison.
- Laissez en place quelques plantes sauvages servant de plantes hôtes aux chenilles.
- Mettez un petit bac peu profond avec du sable humide ou de la terre salée pour le puddling.
- Gardez quelques fruits mûrs dans un endroit abrité pour attirer les espèces qui aiment les fruits fermentés.
- Évitez les traitements chimiques et préférez des méthodes de lutte douce contre les nuisibles.
Un coin ensoleillé, protégé du vent, multiplie les visites. Si vous avez peu de place, concentrez-vous sur trois plantes nectarifères locales et une plante hôte adaptée à un papillon commun de votre région.
Variations selon le climat, la saison et ce que vous pouvez faire dès maintenant
Les ressources alimentaires changent selon les régions et les saisons. Dans les climats chauds la diversité florale permet aux papillons d’avoir un régime plus varié. Dans les zones tempérées, les périodes sans floraison limitent l’accès au nectar et favorisent le recours aux fruits ou au puddling.
Agir localement est efficace. Ce printemps plantez une petite bordure de fleurs riches en nectar et surtout préservez au moins une plante hôte sans la tailler pendant la période de reproduction. Ce geste concret augmentera les chances que vous observiez tout le cycle de vie d’un papillon chez vous.